¿Podemos mejorar el sistema inmunitario para tratar el cáncer durante el envejecimiento?

El envejecimiento se puede definir como una disfunción de los distintos sistemas fisiológicos del organismo. Entre estos sistemas, destaca el sistema inmunitario y su función antitumoral. Por esta razón, para mi tesis se utilizarán una serie de líneas celulares o líneas derivadas de pacientes para estudiar como los marcadores compartidos por 2 procesos conceptualmente tan diferentes (la inmortalidad y proliferación excesiva de las células tumorales frente a la senescencia y proliferación inhibida de las células envejecidas) son capaces de afectar al sistema inmunitario, y en concreto a las células citotóxicas del linaje inmunitario linfoide (linfocitos CD8+ y las células natural killer o NK).

Figura 1: Esquema de la diferenciación celular del sistema inmunitario a partir de una célula madre multipotente, y los distintos miembros de los linajes mieloides y linfoides. Imagen obtenida de https://courses.lumenlearning.com/suny-ap1/chapter/cellular-differentiation/

El uso de las células citotóxicas se debe a su papal esencial, dentro de la inmensa complejidad que resulta ser el sistema inmunitario, a la hora de eliminar las células tumorales. Sin embargo, como se comentó previamente, el envejecimiento disminuye la eficacia de esta respuesta, ocasionando el aumento de la incidencia de cáncer en individuos de avanzada edad.

Específicamente, mi tesis consistirá en la introducción de la proteína implicada en el envejecimiento acelerado (la progerina), y que un estudio demostró que dicha proteína se expresa en células de donantes sanos envejecidos, en las células del sistema inmunitario para estudiar, entre otros procesos, las alteraciones ocurridas en la respuesta inmunitaria. Esto, además de poder describir un territorio inexplorado del envejecimiento acelerado, como lo es el posible efecto que tenga la expresión de la progerina en el sistema inmunitario, nos permitirá descifrar cómo podemos mejorar el sistema inmunitario de personas envejecidas dentro del contexto del cáncer o extrapolarlo, en diferentes enfermedades además del cáncer, a las células inmunitarias que presenten características asociadas de célula envejecidas. Con el fin de dilucidar nuevas estrategias que nos permitan envejecer de una forma más sana mediante la modulación del sistema inmunitario y sus respuestas frente a las distitnas patologías asociadas al envejecimiento (cáncer, enfermedad de Alzheimer, fallos cardiovasculares, etcétera).